理解されない「石けん」の良さ、苦難の時代

原料にこだわり手間ひまかけて丁寧に炊き上げる「ケン化法」で作られた石けんは、合成洗剤より割高で流通業者や世間から見向きもされず、売上が一気に100分の1まで激減。100人いた従業員もわずか5人になるなど、苦しい状況が続きます。それでも「身体に悪いと思った商品を売るわけにはいかない」「安心・安全なものを求めるお客様のために」という信念を貫き、石けんへの理解・商品を普及させるための活動を続けました。

公害に対する意識の高まりから、全国各地で合成洗剤追放運動などの市民運動や消費者活動が巻き起こりましたが、ブームともいえるこの動きは、合成洗剤メーカーに（添加剤入りの）粉石けん製造販売を促し、また、滋賀県が発令した「リンを含む家庭用合成洗剤」だけを使用禁止とする「滋賀県琵琶湖の富栄養化の防止に関する条例（通称：琵琶湖条例）」によって、無リンであれば合成界面活性剤も粉石けんも安全というイメージが広く認知されることとなりました。

環境汚染への意識変化・石けんの認知向上

1991年『自然流「せっけん」読本』を出版。それまで17年ずっと赤字で苦しい状況が続いていましたが、この本の出版が口コミを呼び、大きな転機となりました。また、1999年には身近な商品に含まれる食品添加物や化学物質などの毒性や危険性、問題点などを取り上げた『買ってはいけない』という本が、さらにその年に行われた、坂本龍一氏が人と環境との「共生」をテーマに創作・上演したオペラ「LIFE」に当社が特別協賛したことも後押しとなり、シャボン玉石けんの名前は東京でも知られるようになりました。
市民運動や消費者活動、自社の取りくみ、周囲の協力もあり、以後今日まで無添加石けんの製造を続けています。